Natación

A pesar de que la natación no figuró en el programa de los Juegos Olímpicos de la antigüedad, no fue ignorada por aquellas culturas y civilizaciones. En Grecia y Roma, los historiadores comentan concursos de natación, al igual que se tienen noticias de competencias realizadas en Japón, 36 años A.C.

En 1603, por edicto imperial, en Japón, se impone la natación como parte integrante del programa escolar y se ordena su práctica organizada, creándose torneos inter-escuelas.

Pero, a pesar de ser los japoneses los pioneros de este deporte, son los anglosajones los encargados de difundirlo. Es en Londres en el año de 1837 donde nace en el plano mundial la natación deportiva moderna. Se crea la National Swimming Association, dirigida por John Strachan y se organizan las primeras carreras de natación: Sin embargo, fue en Australia, donde se realiza el primer campeonato de natación moderna. Se corrieron 440 yardas y su vencedor fue W. Redman en 8.43.0. Fue también en Australia donde tuvo lugar el primer encuentro Internacional, una carrera de 100 yardas llamada "Campeonato del Mundo", efectuada en 1858 en las afueras de Melbourne. La ganó el Australiano Jo Bennett y de segundo llegó el Charles Stedman.

En estas primeras competencias, se empleaba una primitiva forma de nado de pecho, tratando de imitar a una rana y manteniendo la cabeza fuera del agua en todo momento.

Posteriormente en 1890, aparece el estilo "Double over arm side stroke" o estilo lateral con doble recuperación de brazos fuera del agua. Y para 1898 se comienza a utilizar con éxito en las competencias el estilo "crawl". Tres fueron los iniciadores de éste nuevo estilo: Arthur y Dick Cavill y Alick Wickham.

A nivel mundial la natación comienza a organizarse verdaderamente con el primer agrupamiento de clubes, hecho acaecido en la ciudad de Londres el 7 de enero de 1869. Ese día, en el German Gimnasium nace la primera federación de clubes de natación, denominada Association Metropolitán Swimming Club. Un mes después se adoptan las primeras reglas para los torneos y también se hace una distinción entre amateur y profesional.

Cinco años más tarde esta federación toma carácter nacional y se convierte en la Swimming Association of Great Britain, teniendo el honor de ser la primera federación nacional de natación en el mundo.

La universalización de la natación deportiva se extiende hasta principios de este siglo, período en el cual se crearon federaciones de los distintos países en los cuales se practicaba este deporte. Estas organizaciones se hicieron a imagen de la natación inglesa.

En 1908 se establece el primer código olímpico de natación; toma como base las reglas inglesas, con las modificaciones necesarias. Ese mismo año nace la Federación Internacional de Natación Amateur F.I.N.A., que impone el código creado para los Juegos Olímpicos como reglamento internacional que debía ser adoptado por todas las naciones adscritas a ella. En su comienzo la F.I.N.A. comprendía 10 federaciones, hoy son más de 100 los países afiliados.

El progreso de los métodos para la práctica de la natación revela un constante afán de superación en busca de mayor velocidad del nadador en las competencias de recorrido corto, o mayor resistencia física en las pruebas de larga distancia. Hoy, este deporte ha alcanzado un nivel que parece despreciar los limites de lo posible: se establecen fantásticos récords mundiales y se lo- gran tiempos cada vez mejores que nos llevan de asombro en asombro.

Muchos consideran a la natación entre los ejercicios físicos más beneficiosos, ya que constituye un excelente medio de estimular el desarrollo armónico de todos los músculos principales y su práctica genera fuerza muscular, energía orgánica y resistencia. Además es un 'deporte fácilmente practicable a cualquier edad, sin distingo de raza o sexo, por lo cual es considerado un deporte universal.

En la natación moderna existen cuatro estilos claramente definidos y reglamentados: crawi, espalda, pecho y mariposa.

El estilo Crawi, también es denominado "nado libre", permite nadar con mayor rapidez sin requerir un gran esfuerzo físico. En este estilo, se tiende el cuerpo sobre el vientre con los brazos completamente estirados, se ejecuta alternativamente el movimiento del "double over"; pero con más energía y remando a mayor profundidad. Las piernas ejecutan un rápido golpe de tijera, aproximadamente seis golpes por cada mov1miento completo de los brazos.

En el estilo espalda se emplea la misma técnica del crawi en la posición de tendido dorsal que asume el nadador para nadar de espalda: El cuerpo se tiende sobre el agua, boca arriba, levantando ligeramente la cabeza a fin de que la cara sobresalga del; agua. Con un movimiento circular, se sacan los brazos alternativamente y al penetrar nuevamente en el agua, unos 20 a 30 cms. delante de la línea de los hombros, se rema hacia abajo en dirección a la cadera. Las piernas ejecutan un movimiento de tijera.

El estilo pecho y el estilo mariposa se diferencian entre sí en el movimiento de los brazos. En ambos casos el nadador se tiende de vientre, con una inclinación que le permite mantener la cabezal fuera del agua. Se inicia el movimiento de propulsión de los brazos teniendo estos bien extendidos al frente, cerca de la superficie, las manos juntas, los dedos unidos y las palmas hacia abajo.

En el estilo pecho se hace presión hacia abajo y hacia afuera hasta que los brazos quedan abiertos en cruz, en línea con los hombros. Luego, se recogen con suavidad, juntando las manos debajo de la barbilla y se adelantan nuevamente por debajo del agua hasta quedar extendidos en la forma inicial. En el estilo mariposa no se detiene el movimiento de los brazos al abrirse en cruz, sino que se continúa hacia los muslos. Mediante un rápido movimiento circular se sacan fuera del agua y se llevan directamente al frente, a la posición inicial. El movimiento de las piernas es igual en ambos estilos y se trata de imitar la forma en que nadan las ranas. Se doblan las piernas de modo que los talones se toquen y queden lo más cerca del tronco. Al iniciarse la propulsión de los brazos, se extienden las piernas con vigoroso Impulso, procediéndose a recogerlas nuevamente, al tiempo que se llevan los brazos hacia adelante. De los dos estilos, el mariposa permite nadar con mayor rapidez.

En Venezuela la natación se formaliza en el año de 1950 fecha en que se crea la Federación Venezolana de Natación, la cual se convierte en el organismo oficial que rige y organiza éste deporte! a nivel nacional. Bajo sus auspicios se comienza a coordinar y estimular la práctica de esta disciplina en los Clubes caraqueños.. Estos prestan toda su colaboración y su esfuerzo y se logra desarrollar en forma deportiva y organizada a todos los niveles, dentro del agua y fuera de ella.

Pioneros de este deporte en nuestro país fueron: Teodoro (Teo) Capriles, José (Cull) y Néstor Aristiguieta, Quintin Longa, Luis, Betty y Tulio Méndez Rincones, Rafael y Eduardo Arnal, Juan José Mendoza h., Hernando y Gonzalo Escobar, José A. Giacopini Z., Alberto Figueredo, Carlos Feo, Leopoldo y Eurispides Terrero, Luis Ramón y Luis Augusto Biggot, Pedro José y Carlos Castillo Peña, Alberto y Alfredo Monch, Humberto Fernández, Marcos Pietri, Rafael y Carlos Capriles, Arnaldo Morales y José Ramón Noria, exponentes de aquellos primeros y difíciles pasos.

Más adelante surgen figuras de clase y talla como Oscar Laiz,. Carlos Vásquez, Max Lores, Julián Larrea, Ramón Valeri, Cristóbal Palacios, Bivirio Suárez, Ricardo Hauss, José Ramón Noria, Alfredo Alvarez, Julio Lescarboura, José Sikora, Héctor Penso.

Fernando Rodríguez, John Wilson, Germán Camejo, Enilde Matute Lander, Raughild y Elke Goetz, Gerda Gathmann, Irmelinda Groske, Greta Tembrich, Diana Arreaga y Jane Adler, Gisela Ceo rezo, Ileana Morales, Ernesto Rodríguez y Rafael Alvarez quienes han llenado páginas completas en la historia de la natación venezolana.

Capítulo aparte merece la dinastía Capriles: Teodoro (hijo) poseedor en 1967 de siete récords suramericanos y quien obtuviera excelentes registros y marcas nacionales en estilo libre. Impuso marca de 553/10 en 100 mts. libres. Su hermano Vicente, uno de los mejores espaldistas del país, además de sus éxitos en relevos y pruebas individuales, destacan su crono de 1.0,3. 2/10 m. espalda. Y las hermanas Trina, Ester, María Mercedes y Angelina quienes figuraron destacadamente cada una en su época. I

También merecen especial recordación Anneliesse Rocken bach, la rubia sirena que cumplió una brillante carrera deportiva entre el 59 y el 67, destacándose especialmente en el Suramericano de Argentina en 1962; Ileana Morales, quien en las Olimpiadas de Munich de l721logró el159 lugar en 200 mts. mariposa y 169 lugar en 400 mts libres; Gerardo Vera, cuya actuación en las mismas Olimpíadas lo llevaron a obtener el puesto 13 en 200 mts libres con 1.57.2/10 Y el puesto 14 en 400 mts. libres con 4.11; Ramón Volcán, excelente velocista en mariposa y libre; Diego Jiménez, campeón suramericano en el año 62 en la prueba de combinado individual 4 x 100; Maria Hung y Alberto Feo, quienes dieron notables triunfos a la natación venezolana. La "China" Hung, como cariñosamente se le llama, aún ostenta los récords nacionales en 200 mts. mariposa y combinación individual en 200 y 400 mts. Entre las más recientes generaciones figuran nombres como Alberto Mestre, Rafael Vidal, Una Devonish, Nieves Barreda, Sandra Revette, Marra E. Pérez, Paola Ruggeri, Jean Francois y Giovanni Frigo.

Nuestro deporte acuático progresa velozmente y las marcas nuevas acuden a la tabla atropellando las anteriores. Este fenómeno, unido a la infinidad de nuevos valores infantiles y juveniles surgidos constantemente, auguran para la natación venezolana los mejores auspicios. Las victorias obtenidas hasta hoy significan estímulo y ejemplo para futuros triunfos.